Una tienda estaba vendiendo gel desinfectante a $60 el frasco, otra ofrecía cada dosis en $1, otra promovía termómetros a $26 y otra más vendía papel de baño a $10 por rollo.
A lo largo y ancho de Estados Unidos, donde serpentean las filas de compradores y los estantes de las tiendas están vacíos, abundan las denuncias de que numerosos comercios están negociando con los productos, aprovechándose de la crisis con la pandemia del coronavirus para lucrarse.
Una investigación de la AP halló que las agencias estatales de protección al consumidor han recibido más de 5,000 quejas y la cifra aumenta cada día.
«Mucha gente se deja llevar por la avaricia», declaró Josh Stein, fiscal estatal de Carolina del Norte, donde la cantidad de denuncias aumentó de 72 a 131 en un solo día.
«Es inexcusable abusar de la gente de esta manera, en un tiempo tan vulnerable, con el fin de hacer dinero rápido», añadió.
La investigación de AP es la más extensa hasta ahora del problema incipiente. En total, 40 estados respondieron con las cifras de denuncias recibidas, ya sea contra pequeños negocios vecinales o contra las grandes cadenas minoristas. La cifra seguramente es mucho menor que la verdadera, ya que abarca solamente las denuncias hechas por teléfono o por internet.
Muchas personas simplemente optaron por desahogar su furia en las redes sociales.
«¡NI SE LES OCURRA COMPRAR AQUÍ!» exclamó una mujer en Facebook al lado de fotos tomadas en una tienda en California que cobraba $6.98 por un galón de leche y $14.99 por un queso. «Hay familias que realmente necesitan comida y esta tienda está cobrando de más».
Aparte de la investigación de AP, hay municipalidades que están llevando la cuenta de las especulaciones de precios, como la ciudad de Nueva York, que ha recibido más de 1,000 denuncias, ha emitido 550 avisos de infracciones y ha impuesto multas para un total de $275,000, entre ellas una tienda que vendía hand sanitizer a $79 por frasco.
La municipalidad ha prohibido a las tiendas aumentar los precios de ciertos productos, entre ellos aloe vera y el alcohol sanitario, algunos de los ingredientes usados para fabricar gel desinfectante.
Los gobiernos estatales investigan todavía muchas de las denuncias. Si bien algunos han presentado demandas, otros han determinado que algunas de las denuncias no cumplen con su definición de especulación de precios, es decir, de un aumento de precio de por lo menos 10%. Aproximadamente 10 estados no cuentan con leyes para ese tipo de abuso.
Usualmente, los gobiernos estatales no imponen multas ni presentan querellas, sino que increpan al comerciante,que la mayoría de las veces se disculpa y rectifica.
En Maine, las autoridades contaban con fotos hechas por un cliente de una tienda que vendía papel de baño a $10 por rollo.
En Tennessee, donde las autoridades obligaron a dos hermanos a dejar de vender los 17,000 frascos que habían acaparado, los agentes le habían hecho seguimiento a una denuncia de que una tienda estaba cobrando $1 por cada chorrito de gel desinfectante.
