Una empresa estadounidense liderada por un multimillonario venezolano -que está bajo la lupa de la justicia española y suiza- y respaldada por Washington, asumirá el control de al menos 14 proyectos petroleros que hasta ahora estaban en manos de compañías chinas, rusas y empresarios vinculados al antiguo entorno de Nicolás Maduro.
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De acuerdo con dos funcionarios estadounidenses citados por la agencia británica, Nabep espera controlar en total 17 proyectos y desarrollar su producción con la mira puesta en enviar parte del crudo al mercado estadounidense.
Cinco de los 14 proyectos que asumirá inicialmente la empresa estadounidense habían sido operados por empresas chinas bajo un modelo impulsado durante el régimen de Nicolás Maduro, mientras que otro había estado en manos de una compañía rusa.
Donald Trump, presidente de EE. UU. Foto:Donald Trump, presidente de EE. UU.
Entre las empresas desplazadas aparecen China Concord Resources, sancionada por Estados Unidos en 2019 por actividades relacionadas con Irán, además de gigantes estatales chinos como Sinopec y China National Petroleum Corp.
¿Qué tiene que ver Alejandro Betancourt?
Uno de los nombres que aparece detrás de la operación es el del empresario venezolano Alejandro Betancourt, quien ahora controla Nabep.
Betancourt lleva años vinculado al sector energético y es conocido por haber sido uno de los principales accionistas de Derwick Associates, compañía que obtuvo millonarios contratos para construir plantas termoeléctricas en Venezuela durante el gobierno de Hugo Chávez.
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En Estados Unidos, Betancourt también figura identificado como presunto conspirador en el esquema conocido como Money Flight, una trama de corrupción que habría comprometido unos 1.200 millones de dólares de Pdvsa y por la que varios exfuncionarios venezolanos y empresarios han sido condenados.
De igual forma, en Suiza se le abrió un proceso judicial por presunto blanqueo de capitales y se dictó una orden de extradición desde Reino Unido, además de la retención de sus pasaportes italiano y venezolano. Según El País de España, que cita a una fuente diplomática y a actores políticos en Washington, la restricción fue levantada por influencia de Estados Unidos.
En España también es investigado. La Audiencia Nacional de ese país reabrió en junio, meses después de haberlo archivado, una investigación por presunto blanqueo de capitales y delito fiscal.
Alejandro Betancourt, empresario venezolano. Foto:Alejandro Betancourt web
“Venezuela cuenta con una gran abundancia de recursos naturales, gente trabajadora y un potencial sin explotar”, dijo Betancourt en un comunicado, tras confirmar el acuerdo. “Esta transacción liberará ese potencial para gran beneficio tanto de venezolanos como de estadounidenses”.
Su aparición en esta operación resulta llamativa porque Nabep no nació como una empresa de capital totalmente venezolano.
Hasta hace poco, uno de sus accionistas era el empresario estadounidense Harry Sargeant III, magnate del sector petrolero, a quien, según Bloomberg, la Casa Blanca presionó para vender su participación en Bluewave Properties Ltd., sociedad a través de la cual mantenía una participación minoritaria en North American Blue Energy.
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Estos movimientos ayudan a entender, además, que el acuerdo no se reduce a una operación comercial. Detrás de los nuevos contratos está también el intento de Washington por definir quiénes tienen acceso a los recursos petroleros venezolanos y bajo qué condiciones.
Estados Unidos tendrá participación y capacidad de decisión
Según Nabep, la empresa conservará el control operativo de los proyectos. Sin embargo, el gobierno estadounidense tendrá derechos de propiedad sobre el 35 por ciento de la compañía y acceso preferencial al 20 por ciento de su producción a precio de coste.
Además, la Casa Blanca asegura que el Departamento de Estado tendrá derecho de tanteo sobre el 80 por ciento restante de la producción.
En otras palabras, Estados Unidos busca asegurarse una posición privilegiada sobre el petróleo que produzcan estos campos y, al mismo tiempo, mantener capacidad de influencia sobre la empresa.
Washington también tendrá poder de veto sobre la junta directiva de Nabep y estableció que la mayoría de sus integrantes deberán ser ciudadanos estadounidenses.
Alex Saab ya está en Estados Unidos. Foto:EFE
Uno de los funcionarios citados por Reuters resumió el cambio señalando que no solo se están abriendo oportunidades para empresas estadounidenses y para el gobierno de Estados Unidos, sino también un nuevo mercado para un petróleo que anteriormente era enviado a China.
También aparecen nombres del entorno de Maduro
Los nuevos contratos también muestran que la reorganización no se limita a sacar a empresas extranjeras del negocio. Según los funcionarios estadounidenses citados por Reuters, dos de los proyectos estaban gestionados por personas vinculadas a Alex Saab, que actualmente se encuentra bajo custodia estadounidense.
Otro de los campos estaba vinculado, según las autoridades, con un sobrino de Cilia Flores, esposa de Maduro.
El acuerdo energético está ocurriendo mientras Washington intenta definir también el marco político y jurídico de la transición venezolana.
Funcionarios de la administración Trump también mantienen conversaciones con las autoridades interinas que asumieron la conducción de Venezuela tras la caída de Maduro y con representantes de la Asamblea Nacional elegida en 2015, controlada entonces por la oposición. Washington considera a este último órgano como el último Parlamento venezolano elegido bajo la Constitución.
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Aunque esa Asamblea no tiene actualmente poder formal de gobierno, Washington considera que un acuerdo con sus representantes podría proporcionar una base constitucional y legal para algunas de las decisiones que deberán tomarse durante la transición.
Eso incluye, precisamente, las decisiones económicas necesarias para reactivar la industria petrolera. Cabe mencionar que la Asamblea Nacional de Venezuela aprobó el 29 de enero de 2026 una reforma a la Ley Orgánica de Hidrocarburos para flexibilizar el control estatal y atraer inversión extranjera.
(*) Con información de agencias
