Washington.- Como en la Segunda Guerra Mundial, cuando el sector del automóvil de Estados Unidos se concentró en la producción de material bélico, los fabricantes de automóviles han dado ahora un paso al frente para fabricar equipos médicos en la lucha contra el coronavirus COVID-19.
La semana pasada, el presidente de Estados Unidos, DonaldTrump, invocó la Ley de Producción de Defensa, legislación adoptada en 1950 en respuesta a la Guerra de Corea y que permite a la Casa Blanca movilizar el sector industrial para producir equipos necesarios para la defensa nacional.
Y ayer, el administrador de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), Peter Gaynor, anunció que la Casa Blanca implementará formalmente la ley para conseguir el equipamiento médico que hospitales y personal médico necesitan en la lucha contra COVID-19.
Pero antes de que Gaynor anunciara la voluntad de Trump de utilizar la ley redactada para permitir al país tener el material necesario para luchar en conflictos armados, el sector del automóvil estadounidense ya se había movilizado para producir de forma urgente equipos médicos.
Una movilización que recuerda la que efectuaron los 12 fabricantes de automóviles que existían en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, cuando sus fábricas dejaron de producir autos y se reconvirtieron para crear todo tipo de material bélico, desde tanques a bombarderos pasando por motores para embarcaciones.
La dedicación de los fabricantes de automóviles al esfuerzo militar durante la Segunda Guerra Mundial fue tal que las plantas que en 1940, antes de que EE.UU. entrara en el conflicto, produjeron cerca de tres millones de vehículos, entre 1941 y 1945 solo fabricaron unos centenares.
De hecho, el sector del automóvil estadounidense fue responsable del 20% de toda la producción militar del país durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero a diferencia de lo sucedido hace casi 80 años, cuando los frentes de batalla estaban en Europa, el Norte de África, Asia y el Pacífico, el COVID-19 ya ha llegado al territorio estadounidense y está afectando a las plantas de montaje de todos los fabricantes de automóviles.
El número de personas que sufren el COVID-19 en Estados Unidos supera los 55,000, con más de 800 muertes, según los datos de la Universidad Johns Hopkins.
General Motors (GM), Ford, Fiat Chrysler (FCA), Toyota, Honda, Volkswagen, Subaru y Tesla, entre otros fabricantes, han suspendido la producción de vehículos tanto en respuesta al desplome de la demanda como para proteger a sus trabajadores de la epidemia.
A pesar de detener la producción en sus plantas de montaje, los principales fabricantes se han puesto a disposición de la administración de Trump y el sector médico para hacer lo que sea necesario y derrotar la epidemia.
Ford, el segundo fabricante estadounidense de automóviles, anunció ayer que llegó a un acuerdo con 3M y GE Healthcare para acelerar la producción de respiradores y otros equipos médicos fundamentales para la lucha contra la pandemia del COVID-19.
El presidente de Ford, Bill Ford, declaró a la cadena de televisión NBC que producir respiradores, máscaras y otro equipo de protección para los profesionales médicos es una decisión de su empresa.
“Obviamente, la Casa Blanca ha solicitado que las compañías ayuden, pero realmente estamos haciendo esto desde mucho antes”, añadió Ford.
Sin embargo, se prevé que será un proceso largo en medio del rápido incremento de COVID-19 en el país.
Mientras, Fiat Chrysler (FCA) está reconvirtiendo una de sus plantas en China para producir máscaras médicas que serán donadas por la compañía automovilística a los trabajadores del sector sanitario y los equipos de primeros auxilios en Estados Unidos.
Y la semana pasada, GM y Ventec Life Systems se aliaron para que la empresa especializada en la producción de equipos médicos pueda multiplicar el número de respiradores que fabrica ante la previsión de que las necesidades de estas máquinas, que permiten oxigenar los pulmones de los pacientes, se disparen en las próximas semanas.
Ayer mismo, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, solicitó a las autoridades federales 30,000 respiradores, equipos que, según el político demócrata, “marcan la diferencia entre la vida y la muerte”.
Un lenguaje que recuerda el utilizado por los políticos estadounidense en 1941, cuando el país movilizó a millones de jóvenes estadounidenses para luchar contra Alemania, Japón e Italia en la Segunda Guerra Mundial.
Elon Musk se ofrece a fabricar respiradores
Ante la necesidad de 30,000 respiradores que estimó Cuomo, el empresario que dirige Tesla y Space X, Elon Musk, se ofreció a usar su tecnología para fabricar este tipo de aparatos para los hospitales.
En rueda de prensa, Cuomo dijo ayer que “tenemos alrededor de 5,000 o 6,000 respiradores que podemos identificar, pero necesitamos unos 30,000”.
“Este es un problema a nivel nacional. Cada estado está comprando respiradores y estamos comprando, tenemos personas en China comprando”, dijo Cuomo, que señaló que “este es un gran problema en el que el gobierno federal puede hacer mucho”.
En un intercambio de mensajes en Twitter con el periodista Nate Silver, el empresario Musk comentó por su parte: “Tesla fabrica automóviles con sofisticados sistemas de climatización. SpaceX fabrica naves espaciales con sistemas de soporte vital. Los respiradores no son difíciles, pero no se pueden producir al instante”.
“¡La ciudad de Nueva York está comprando!”, dijo entonces el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, que recordó que “nuestro país enfrenta una escasez drástica y necesitamos ventiladores lo antes posible; necesitaremos miles en esta ciudad durante las próximas semanas. Los estamos obteniendo lo más rápido posible, ¡pero podríamos usar su ayuda! Nos estamos comunicando con usted directamente”.
Unos días antes, Musk reveló en su cuenta de Twitter que sostuvo una “larga discusión de ingeniería con Medtronic sobre ventiladores de última generación”.
El presidente de la compañía de dispositivos médicos Medtronic, Geoff Martha, agradeció en la misma red social a Tesla por su interés y la conversación sobre los respiradores.
“Medtronic se está movilizando para traer más ventiladores al mercado”, señaló el ejecutivo en su mensaje.
