La Cámara baja aprueba legislación que asigna fondos e incluye lenguaje para la limpieza de Vieques

Washington – La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó esta tarde (377-48) el informe del comité de conferencia que autoriza a la Marina de Guerra destinar $10 millones para la compra de cámaras cerradas y equipo que permitan detonar las municiones sin explotar en un antiguo centro de entrenamiento naval fuera de su continente, como la isla municipio puertorriqueña de Vieques.

Ese mismo informe de conferencia, sobre el proyecto de autorización de gastos de Defensa para este año fiscal estadounidense 2020, ordena a la Oficina de Contraloría General (GAO) llevar a cabo un estudio sobre el status de la limpieza de los antiguos terrenos militares en la Vieques y Culebra.

El lenguaje sobre la detonación de las municiones de Vieques modificó la propuesta original de la congresista demócrata puertorriqueña Alexandria Ocasio-Cortez (Nueva York) aprobada en la Cámara baja, que destinaba directamente los $10 millones para la Isla de Vieques.

Por medio de la legislación, el Secretario de la Marina de Guerra tiene la facultad para destinar los fondos a la compra de equipo que permita hacer las detonaciones de municiones en Vieques en cámaras cerradas y de máquinas de corte de metales, no al aire libre.

Organizaciones ambientalistas y científicos han expresado preocupación con la práctica de la Marina de Guerra de hacer las detonaciones al aire libre, pues consideran que representa una nueva “nube de contaminación” para los residentes de Vieques.

El lenguaje acordado en los comités de Fuerzas Armadas del Senado y la Cámara baja, que comenzó a ser refrendado hoy, establece que los $10 millones sería para adquirir equipo que se pueda utilizar en “una antigua área de bombardeo naval fuera del territorio continental estadounidense”.

El estudio de la GAO, mientras, responde a una enmienda impulsada en la Cámara baja por la comisionada residente en Washington, Jenniffer González. La legislación ordena a la GAO a tener listo el informe 180 días después de que se convierta en ley el proyecto de autorización de gastos de Defensa.

La legislación indica que el Secretario de Defensa debe “explorar todas las alternativas para acelerar la limpieza y el proceso de restauración ambiental que está en marcha” en Vieques y Culebra.

También sostiene que el Departamento de Defensa debe trabajar con la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y el gobierno de Puerto Rico para “asegurar que el proceso de descontaminación se lleva a cabo de la manera menos intrusiva para las vidas de los residentes y minimizar los riesgos de salud pública”.

El informe del comité de conferencia asigna, además, $50 millones a la Guardia Nacional Aérea para construir un nuevo hangar en la base Muñiz del aeropuerto Luis Muñoz Marín y una instalación de comunicaciones. El hangar tendría un costo de $37.5 millones, mientras que la instalación de comunicaciones se calcula que requerirá los otros $12.5 millones.

Esa asignación no está relacionada con los $341 millones que antes estaban destinados a la Guardia Nacional de Puerto Rico y que fueron desviados por el presidente Donald Trump para la construcción de partes del muro que quiere levantar en la frontera con México.

El acuerdo del comité de conferencia también incluye un lenguaje de la congresista demócrata puertorriqueña Nydia Velázquez que persigue incentivar -duplicando el valor de los puntos que da el gobierno federal por subcontrataciones de pequeñas empresas de Puerto Rico-, a sus contratistas,

Otro apartado de la legislación incorpora un texto de la comisionada González que persigue examinar el rol de las pequeñas embarcaciones del Ejército “watercraft”, en inglés-, en operaciones de respuesta a desastres naturales, antes de decomisarlas.